覃九寒面無表情看著腳邊的肥貓，虎斑貓兒也氣勢洶洶瞪著眼前的人類。?

四處看風景的學子們也發現了這一幕，不由得駐足，想要看看這只囂張的肥貓兒做甚。?

引路小廝一回頭，見眾人被虎斑貓兒攔住了路，忙蹲下身子哄。?

“紅豆小爺，好貓不擋道啊……”?

“哈哈……”?

眾學子笑出聲，這肥貓竟然還有個如此素雅的名字？?

紅豆？相思？?

紅豆小爺好歹也是沈家一霸，被這般羞辱哪裏還能沈住氣，那叫一個有仇必報，飛爪把眾學子的袍角撓個大洞。?

挨個撓，哪個也沒放過，除了面無表情的覃九寒。?

大概是貓也欺善怕惡，在大權臣覃九寒面前，貓大爺也不敢囂張。?

紅豆在地上磨了磨爪子，又邁著貓步重新回到覃九寒腳邊，翻身，露肚皮，還發出嫩嫩的喵嗚……?

……?

覃九寒：這欺善怕惡的性子，難不成物似主人形？?

嘲笑貓，然後被貓撓了一通，還沒辦法和貓大爺計較。?

眾學子們紛紛無奈搖頭，感慨，“夫子家的貓也是容不得我們弟子欺負的。”?

眾人相視一笑，被這麽一打岔，賞景的心思也沒了，只想趕緊拜見過夫子，回家換身衣服去了。?

因為紅豆那麽一通鬧騰，沈蓁蓁趁機也跟著玉泉躲到了另一條小路的假山後頭。?

小廝引路，待學子們走遠，沈蓁蓁才蹲下身喚，“紅豆，紅豆，快點回來。”?

虎斑貓兒懶洋洋甩著尾巴，踩著貓步走向沈蓁蓁。?

小姑娘燦然一笑，抱著虎斑貓兒，小腦袋蹭著貓大爺的腦袋。?

“紅豆真棒，紅豆，我最最歡喜你了。”?

昨天給姑娘一串糖葫蘆成為姑娘最喜歡的人的玉泉：……?

覃九寒隨著眾人在堂屋尋了個座位坐下，仆從挨個上了熱茶。?

眾人坐了一會兒，覃九寒隨手端起那茶杯，撩開茶蓋，垂眼一看，幾片嫩綠的茶葉，清爽的茶湯，勉強能入口。?

隨意抿了幾口茶水，覃九寒正襟危坐，就等著沈舉人隨便派個人出來將他們打發了。?

與他一道前來的，都是些家境貧寒的，大概也是家境貧寒，所以趕了個大早，希望謀得夫子幾分青睞。?

但正是因為家境不顯，沈瓊才懶得搭理，給杯熱茶算是不錯了。?

果然，片刻後，進來了個管事，朝眾人作揖，“老爺近日染了風寒，實在無法見客，眾位先回吧。”?

覃九寒帶頭起身，也不多做停留，從丫鬟手裏接過沈府回禮，便打算歸家去了。?

回到淩西村，一路都有人上前來打招呼，覃九寒一路頜首示意，進了覃家院子。?

李麗娘一見小叔子回來了，迎上去，“三哥，小叔子回來了。”?

覃九寒把竹籃遞給嫂子，家裏人情往來一直是嫂子打理，他未成家，人情往來自是同家裏算在一處的。?

李麗娘放下手裏縫補的衣裳，接過竹籃，一邊往屋子走，一邊順手掀開竹籃上蓋著的藍布。?

隨即發出一聲驚嘆，“這，是不是拿錯了啊？”?

自從沈夫人去了，沈家的回禮一直薄得讓他們鄉下人都瞧不上，盡是些幾個銅板一大包的果子。?

可是這一回兒，籃子裏竟是滿滿當當擺滿了東西。?

一包果子，一塊兒疊成小堆的青色棉布，看那樣子，至少能做兩件長衫了。?

李麗娘把果子和棉布拿出來，卻見角落裏還藏著個荷包，上頭繡著只俏皮可愛的貓兒。?

“真漂亮，這手藝可不得了。瞧這貓眼，簡直活了似的。”?

覃九寒接過那荷包，摸了摸，觸手是十來顆圓滾滾的珠子玩意兒。?

打開一看，竟是十幾顆圓圓的糖珠兒，沾著滿滿白色糖霜，一看就是小姑娘的零嘴兒。?

覃九寒忍不住嘴角一抽，這料子準是沈家小姑娘為自家小寵贈的賠禮。?

只是，這糖珠兒，難不成也是賠禮？?

家裏沒有孩子，一袋子的糖珠就隨手被留在覃九寒的書桌上了。?

…………?

沈蓁蓁閨房內，沈蓁蓁一邊給腿上窩著的紅豆順毛，一邊神游天外。?

我的荷包呢？那裏面可是整整一袋子梅子糖呢。求了阿兄好久，阿兄才肯幫忙帶的呀。?

舒服得直打呼嚕的紅豆大爺甩甩尾巴。?

喵嗚……?

過了元宵，又過了幾日，書院休沐的日子就結束了。?

覃九寒拾掇了些防寒衣物，又附上些筆墨紙硯，便在兄嫂殷殷期待中離家求學去了。?

二月縣試，眼下離入場還有大半個月的工夫，書院一改以往輕松愉快的氛圍，竟有幾分凝重。?

畢竟是科舉考試的頭一場，要說簡單，也簡單，只考些背誦默寫，無非比誰基本功紮實，比誰心思更縝密。?

因此，學業之餘，有幾個同窗提出要以詩會友，算是苦讀之餘謀些文雅的樂子。?

又可以揚揚文名，可謂一舉多得。?

領頭的學子算是沈瓊愛徒，家裏和書辦沾些親族關系，一番操作，竟是將縣衙的書辦也請來了。?

書辦一職，連正式的官職都算不上，可好歹是一地之官的親近之人。?

莫說他們這些還未下場的學子，就連舉人出身的沈瓊也得給幾分顏面。?

強龍不壓地頭蛇的道理，人人明白，更別說沈瓊這個偽君子了。?

因而，等這消息傳到覃九寒耳中時，早已從學子自娛自樂的消遣，變為一個盛大的詩會了。?

沈瓊牽頭，邀了浮山縣為數不多的幾位舉人，其餘秀才若幹，便大肆操辦起來。?

覃九寒只一笑而過，烈火烹油，自尋死路，縣裏頭有縣學，縣衙也有主簿，如何就輪到沈瓊一個舉人牽頭了？?

沈瓊不過一個舉人，沈家也是中舉之後才改換門庭，要說底蘊，在浮山縣，卻是排不上號的。?

若是小打小鬧也罷了，在主簿那也不紮眼。可要把全縣的舉人都邀來，就有些過了，不只是紮眼，可以讓人紅眼了。?

蠢貨。覃九寒嗤笑。

沈瓊此時還不知道自個兒在學生眼中成了蠢貨，正信心滿滿要把詩會做成整個浮山縣的盛事。?

若是辦的好，能有幾句美言入得縣丞之耳，那可算攀上青雲梯了。?

沈瓊不由嘿嘿一笑，被一旁乖乖喝紅豆粥的蓁蓁看個正著。?

沈蓁蓁眨眨圓圓杏眼，伸手去扯沈瓊袖子，小聲喊，“爹爹？”?

沈瓊側首，看了看女兒柔美可愛的眉眼，忽然正色道，“這幾日，顧家那小子沒來尋你吧？”?

沈蓁蓁乖乖搖頭，“百果說表哥忙著背書呢。”?

沈瓊裝模作樣點頭微笑，“不錯，不錯，讀書明理方是正事。你吃完了便先回房吧，女兒家多做些繡活。”?

沈蓁蓁傻乎乎低頭看看沒喝幾口的紅豆粥，又看看爹爹，乖乖起身回房去了。?

待她一走，沈陽便道，“爹，難不成真讓妹妹嫁那莽夫？您可別忘了，江兄那還等著我回信。”?

已逝的沈夫人清楚丈夫的為人，生怕子肖其父，等沈陽到了開蒙的年紀，便狠心把人送到錦州府求學。?

但大抵是歹竹出不了好筍，沈夫人在世的時候還算勤勉，等沈夫人一去，沈陽便連賣妹子的心思都有了。?

江廬是沈陽於錦州府認識的紈絝，同沈陽這種假紈絝不同，人家是真紈絝，家裏還無正妻，通房已經一打了，更別提外頭的鶯鶯燕燕了。?

那一日，沈陽無意中談起家有一妹，性子乖巧，素日喜針線琴畫。

恰巧被一同飲酒的江廬聽進了心裏，他生性風流，最厭惡別人的管束。?

偏偏他家老夫人成天想著給他娶個媳婦，盼著能早日抱孫子。?

江家是大戶，他又是江家正經的少爺，他的正妻之位，盯上的人不少，大多是同江家有姻親關系的人家。?

江廬是個紈絝，卻也不是蠢貨，那些個和江家有瓜葛的嫁進來，他可不得禮讓三分。?

縱是家裏老爺子，都要讓那些人家幾分，免得被說不講人情，更何況，他一個做孫子的。?

到那時，就成了真孫子了，被妻子管得成了孫子。?

抱著這樣的小九九，江廬楞是哄著老太太給回絕了，只說自己心裏頭有人了，非卿不娶。?

心裏頭有人是不假，可惜不是一個，是一群，鳳香樓的、柳煙臺的，哪一個都是他的心上人，哪一個也不敢往家裏帶。?

江廬這邊正苦惱著給自己找一個家世不顯、又哄得了自家老祖宗的“心上人”，那頭就有人剛要瞌睡就送枕頭了。?

江廬一拍腦門，同窗的妹妹，舉人家的姑娘，家世雖一般但算得上清白，還能編出個一見鐘情的橋段，既圓了謊，又解決了燃眉之急。?

至於性子軟，善繡活，這不是老夫人最喜歡的嘛！?

江廬也不裝模作樣扯謊，直截了當同沈陽商量。?

你家妹子我聽著蠻不錯的，剛好兄弟我家裏頭老夫人逼著成親。?

我雖然紈絝了點，但也肯定不會虧待你妹子的，嫁進來就做正頭娘子，我房裏的事統統由她管。?

沈陽一想。?

這親事不錯呀，江家是錦州府大戶，江兄為人除了風流，也沒其他毛病了。?

兩人一拍即合，這便由沈陽回來做說客了。

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